Halifax-Bomber

Brennend stürzte sie ab!

Zur Silvesterparty hatten sich der 18jährige Albert und die anderen Jungs der Royal Air Force Basis schon mit den Mädchen aus dem benachbarten Snaith verabredet.[1] Nur noch ein Einsatz war zu fliegen, ein Nachtangriff auf Berlin …

Dies ist die Geschichte vom Absturz eines britischen Halifax-Bombers über Halle/Westfalen im Winter 1943.

„Wir haben den Feuerschein gesehen!“ – Wie präzise sind Erinnerungen?

Das virtuelle Museum Haller ZeitRäume bietet an jedem Samstagvormittag eine „Museumssprechstunde“ an. Im Juli 2011 berichteten Zeitzeugen dort von einem Flugzeugabsturz im Zweiten Weltkrieg, den sie als Jugendliche beobachtet hatten. Den Zeitpunkt konnten die beiden, Martin Surmann und Erwin Ellerbrake, recht genau benennen: Es geschah „an einem Abend kurz nach Weihnachten 1943“.[2]

Über dem Knüll, einem Vorberg des Teutoburger Waldes, hatten sie den Feuerschein der brennenden Maschine vor dunklem Himmel gesehen. Ganz in der Nähe des Aussichtspunktes „Kaffeemühle“ müsse der Bomber eingeschlagen sein. Im Morgengrauen habe dann ein Soldat „in Socken“ den Hof Surmann in Ascheloh erreicht, nach der Nacht im Freien untergekühlt und durchnässt. Die Bäuerin, Marie Surmann, habe den jungen Mann hereingebeten und ihm in der Küche erst einmal ein Butterbrot geschmiert. Am Abend zuvor hatte die Stadtverwaltung angerufen, ein feindliches Flugzeug sei abgestürzt. Falls ein Überlebender auf dem Hof auftauche, sei dieser unverzüglich zu melden, jegliche Hilfe sei untersagt. Die mutige Marie Surmann quittierte diese Warnung mit den Worten: „Ich habe zurzeit drei Söhne im Krieg und hoffe, dass man sie, was auch immer passiert, gut behandelt. Natürlich werde ich denen etwas zu essen geben!“. Es war nur noch ein „klick“ in der Leitung zu hören und der Stadtbeamte hatte aufgelegt.[3]

Soweit die Erinnerungen der Zeitzeugen. Doch wo genau sollte die Absturzstelle des Flugzeugs sein, und waren dort noch Spuren zu finden? Hatte der Teutoburger Wald im Bombenkrieg eine besondere Bedeutung, etwa als „Einflugschneise“? Das Museumsteam begann zu recherchieren.

Es fanden sich

• im Stadtarchiv Halle: ein amtliches Protokoll, das den Absturz der Halifax-Maschine bestätigte,[4]
• an der bezeichneten Stelle im Wald: vier Mulden sowie unter dem Laub Stanniolflitter, Plexiglassplitter und kleine Aluminiumteile,[5]
• in England: ein Überlebender der britischen Besatzung, zu dem über das Royal Air Force Museum in London ein Kontakt hergestellt werden konnte. Der damalige Bordschütze Albert Gunn schickte dem Museum einen Erlebnisbericht und war so freundlich, alle weiteren Fragen per E-Mail zu beantworten.[6]

So ließ sich der Hergang des Absturzes rekonstruieren.

Vorgeschichte

Am 29. Dezember 1943 startete ein Kampfverband der Royal Air Force von England aus zu einem der zahlreichen Nachtangriffe auf Berlin.[7] Insgesamt 457 Lancaster- und 252 Halifaxbomber sowie drei Maschinen vom Typ Mosquito formierten sich nach ihrem Start zu einem so genannten Bomberstrom.[8] Die enorme Anzahl der Flugzeuge sollte die deutsche Luftabwehr überfordern und so die britischen Verluste gering halten. Zur Täuschung wurde zunächst Kurs auf Leipzig genommen. Nördlich von Leipzig sollten die Bomber abdrehen und zum Angriff auf Berlin übergehen.[9] Dies war eine gängige Taktik für die mehr als 300 alliierten Luftangriffe mit dem Ziel Berlin.[10] Die Flugroute führte über den Teutoburger Wald, der den Verbänden als Orientierungsmarke diente.[11]

An diesem Abend flog der Bomber mit der Seriennummer JD 264 vom 51. Schwadron mit Heimatflughafen Snaith in Yorkshire (zwischen Hull und Leeds) mit im Strom.

Es war eine viermotorige Halifax II

• Spannweite: 30,12 m
• Länge: 21,36 m
• Höhe: 6,32 m
• Motoren: 4 Rolls-Royce Merlin zu je 1390 PS

mit einer siebenköpfigen Besatzung

• Pilot                          Andrew Baird
• Flugingenieur         Gerald (Gerry) Mowbray
• Navigator                 Ralph Jones
• Bombenschütze      Patrick Coryton
• Funker                      John A. (Jack) Horrell
• Schütze                    Albert D. Gunn
• Schütze                    Charles Mc Wilks

Die Besatzungsmitglieder waren zwischen 18 und 21 Jahren alt.

Nachtangriffe auf Deutschland hatten sich als überaus verlustreich herausgestellt und wurden entsprechend widerwillig geflogen.[12] Den Bordschützen boten sie aber den Anreiz einer anschließenden beschleunigten Pilotenausbildung, erklärt Albert Gunn. Sein Bericht gewährt im Folgenden einen Einblick in die Routinen des Bombenkrieges.

Aus dem Zeitzeugenbericht von Albert Gunn

Flugvorbereitung

Nach der Instruktion für den bevorstehenden Angriff, bekamen die Besatzungen ein gutes „bacon and egg pre-flight meal“. Es folgte das Ankleiden, das einige Zeit in Anspruch nahm. Wegen der Höhenkälte wurden mehrere wärmende Schichten angelegt. Besonders die Schützen in ihren Kanzeln waren der Kälte ausgesetzt. Ihnen stand eine elektrisch beheizbare „Zwischenschicht“ in Form von Weste, Socken und Handschuhen zur Verfügung. Trotzdem kam es vor, dass die Hände steif wurden und der Soldat nicht mehr greifen konnte. Auch Arme und Beine kühlten aus. Warm zu bleiben galt als „ewiger Kampf“, erinnert sich Albert Gunn.[13] Beim Flug über die Nordsee waren Schwimmwesten obligatorisch.[14] Darüber wurden die Fallschirme angelegt. Zur Ausrüstung gehörten außerdem Helme, Sauerstoffmasken und Sprechgeräte. Albert Gunns Aufgabe war es, kurz vor dem Abflug zwei Tauben an Bord zu bringen. Für den Fall einer Notwasserung in der Nordsee sollten diese die Position nach Yorkshire bringen. Dass dieses ihr Leben retten könne, wurde jedoch von den Soldaten stark bezweifelt.

Flug und Absturz

Die viermotorige Halifax startete im letzten Tageslicht mit maximaler Beladung an Benzin und Bomben. Über der deutsch-holländischen Grenze kam es in der Nähe der Maschine zu einem Luftgefecht, woraufhin der rechte äußere Motor an Kraft verlor. Trotzdem gelang es noch, im Strom der anderen mitzuhalten. Auf der Höhe von Hannover bemerkte die Crew einen zweiten Motorschaden rechts innen. Dadurch war sie gezwungen, abzudrehen und umzukehren. Jetzt hatte das Verlassen des deutschen Luftraumes absolute Priorität.

Ein ungezielter „Notwurf“[15] aller Bomben machte das Flugzeug leichter und erhöhte so noch einmal seine Reichweite. Doch der Pilot hatte zunehmend Schwierigkeiten, die Maschine zu kontrollieren. Schließlich entschied er, sie aufzugeben. Die Position des Flugzeuges war unsicher, die Besatzung hoffte, bereits holländisches Gebiet erreicht zu haben. Gegen 19.30 Uhr sprangen die Männer ab. Als erster stieg der einzige Offizier Coryton aus. Als der Höhenmesser 2000 Fuß anzeigte, sprang der Schütze Gunn durch das schwarze Loch im Boden. Sein letzter Blick fiel auf die Tauben die ihrem Schicksal überlassen wurden. Funker und Pilot folgten ihm. Der Fallschirm öffnete sich mit einem Rauschen und Gunn schwebte langsam zu Boden. In der Ferne sah er die Halifax in Flammen.[16]

Der Halifax-Bomber stürzte etwa 1000 m vom Haller Zentrum in den Teutoburger Wald und verfehlte nur knapp die „Kaffeemühle“, einen historischen Aussichtspavillon. Das Flugzeug wurde laut amtlichem Protokoll „total zertrümmert“.[17] Offiziere der Fliegerhorstkommandantur Gütersloh nahmen die Absturzstelle Tags darauf in Augenschein und beauftragten den Haller Gendarmen Zeyboldt mit der Absperrung. Die britischen Soldaten landeten mit ihren Fallschirmen verstreut in und um Halle, wurden aber innerhalb eines Tages ausnahmslos festgenommen.[18]

Orientierungslosigkeit und Gefangennahme

Die britischen Besatzungen hatten die Instruktion bekommen, sich nach einem Absprung in entgegengesetzter Richtung zur Maschine zu bewegen. So war nun jedes Mitglied allein und auf sich gestellt. Albert Gunn schildert diese ereignisreichen Stunden[19]: Ungesehen landete er bei Regen und Dunkelheit an einem Feldrand und versteckte seinen Fallschirm in den Büschen. Gunn hoffte, da er sich in Holland glaubte, Kontakt mit dem Widerstand aufnehmen zu können. Zunächst suchte er eine geschützte Unterkunft für die Nacht, wurde aber überall durch bellende Hunde abgewiesen. So erreichte der junge Schotte eine Ortschaft. Aus einem Gebäude hörte Tanzmusik, was ihm befremdlich erschien, angesichts des Bomberstromes der in diesem Moment auf Berlin zuhielt.

Schließlich bemerkte Gunn, dass ihm jemand folgte. Er versteckte sich hinter einem Baum, wurde kurz darauf von einem Mann in Uniform mit einem rot-weiß-blauen Abzeichen an seiner Mütze gestellt. „Dutch?“, fragte Gunn ihn. „Ja“, antwortete dieser, weil er „Deutsch“ verstanden hatte. Eine Durchsuchung fand statt. Der Mann nahm dem Briten die Tafel Schokolade ab, die alle Bomberbesatzungen für den Rückflug bei sich trugen. Weitere bewaffnete Menschen tauchten auf. Man ging in der Stadt zu einem kleinen Laden, um zu telefonieren. Zwei Frauen brachten ein sehr verängstigtes Mädchen von etwa 14 Jahren, welches in ihrem Schulenglisch fragen musste: „American? Canadian? English?“ – Gunn antwortete jedes Mal mit „No“, so dass das Mädchen aufgab und flüchtete. Gunn erklärte sich ihre Angst mit seinem schlimmen Aussehen, denn durch die Landung in den Büschen war sein Gesicht schmutzig, zerkratzt und blutig.

Verhör und Inhaftierung

Es ging nun zur Polizeistation. Man saß in der Küche, wo ein Ofen Hitze spendete. Der Polizeichef war zugegen und ein Ehepaar saß am Tisch, beide still und bemüht, den feindlichen Soldaten nicht anzusehen. Zackig betrat jetzt ein 15jähriger Hitlerjunge den Raum und grüßte mit „Nazi salute“. Alle Erwachsenen erhoben sich und erwiderten den Gruß. In gutem Englisch verlangte er von Gunn Auskunft über den Rest der Besatzung. Dieser antwortete, sie seien alle tot. Doch der Jugendliche wusste es besser und teilte mit, man habe die Männer bereits aufgegriffen. Nach diesem ersten Verhör wurde Gunn in einem Volkswagen „Käfer“ nach Bielefeld ins Rathaus gebracht, wo bereits andere abgeschossene Mannschaften warteten. Albert Gunn war nun Kriegsgefangener. Er verbrachte 17 Monate im Stammlager IV B bei Mühlberg an der Elbe, als einer von 16.000. In welcher Stadt er damals mit seinem Fallschirm gelandet war, erfuhr Albert Gunn erst 2012, als Martin Wiegand vom Team der Haller ZeitRäume Kontakt zu ihm aufnahm.

Allein im Amt Halle stürtzen fünf alliierte Flugzeuge ab, weitere in der Nachbargemeinde Werther.[20]

Ausgrabung

Vom 2. bis 4. April 2012 fand eine archäologische Nachsuche des LWL an der Absturzstelle statt. Dr. Werner Best leitete die Aktion. Die Einschlagmulden der Flugzeugmotoren hatte der Archäologe bereits per Airborne Laserscan erkannt.[21] Sein Techniker Andreas Madziala führte nun die E-Sonde über das gesamte Areal und grenzte dieses nach der Menge der georteten metallischen Wrackteile ein. Zeitweilig half ein studentischer Praktikant. Die Fläche bildete insgesamt ein Oval von ca. 80 m Ausdehnung rund um den Absturzort. Für die Grabung bis in etwa 20 cm Tiefe standen einfache Schaber zur Verfügung. Gefunden und geborgen wurden mehrere Hundert Bruchstücke aus Metall, Glas, Kunststoff und Gewebe. Sie wurden nach Fundstellen und -tiefen geordnet gesichert. Das interessanteste Detail fand der Student: ein Teil einer ledernen Fliegerkappe. Der Absturzort und die wichtigsten Fundorte von Flugzeugteilen wurden von Martin Wiegand, einem gelernten Vermessungsingenieur, eingemessen.

Die Reinigung der Fundstücke – soweit möglich und erforderlich – übernahm der LWL. Die Absturzstelle ist nun archäologisch nachgewiesen und registriert. Die Grabung endete mit der Wiederherstellung des vorherigen Geländezustandes.

Die Absturzstelle selbst ist heute eine von 13 Stationen des „Geschichtspfades rund um die Kaffeemühle“. An einem Lesepult erfahren Spaziergänger und Wanderer, was sich an diesem Ort ereignet hat, gehen auf einem Trampelpfad bis an die vier Mulden heran und manch einer schabt verstohlen mit dem Fuß, ob nicht noch ein Splitter zu finden ist…

Martin Wiegand, Wolfgang Kosubek & Katja Kosubek – aktualisiert im Dezember 2020

Mehr über die an der Absturzstelle gefundenen Stanniolstreifen, das „Lametta des Krieges“ erfahren Sie hier…